La variante NB.1.8.1 del SARS-CoV-2, detectada inicialmente en China en abril de 2025, ha sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una «variante bajo vigilancia» (VUM). Aunque no se ha asociado con una mayor gravedad de la enfermedad, su rápida propagación y capacidad para evadir parcialmente la inmunidad han generado preocupación entre las autoridades sanitarias.
¿Qué características tiene esta nueva variante NB.1.8.1?
Origen y Clasificación
NB.1.8.1 es una subvariante de la familia Ómicron, derivada del linaje XDV.1.5.1. Se caracteriza por mutaciones en la proteína de espícula, incluyendo T22N, F59S, G184S, A435S, L455S, F456L, T478I y Q493E, que podrían contribuir a su mayor transmisibilidad y evasión inmunológica.
Propagación Global
Desde su detección inicial, NB.1.8.1 se ha identificado en varios países, incluyendo Estados Unidos, Canadá, Japón, España, India y Australia. En India, se ha observado un aumento significativo de casos, con un incremento quíntuple en las últimas semanas de mayo de 2025 . En Australia, las autoridades de salud han reportado su presencia en los estados de Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, instando a la población a mantenerse al día con las vacunas.
Clasificación por la OMS
La OMS ha designado a NB.1.8.1 como una «variante bajo vigilancia» (VUM), lo que indica que posee mutaciones que podrían afectar características importantes del virus, como la transmisibilidad o la evasión inmunológica. Aunque actualmente no se considera una «variante de interés» (VOI) o una «variante preocupante» (VOC), su clasificación como VUM implica un monitoreo continuo para detectar cualquier cambio significativo en su comportamiento.
Síntomas y Gravedad
Los síntomas asociados con NB.1.8.1 son similares a los de otras variantes de COVID-19, incluyendo fiebre, tos, fatiga y pérdida del gusto o el olfato. Hasta la fecha, no hay evidencia que sugiera que esta variante cause una enfermedad más grave que las cepas anteriores.
Eficacia de las Vacunas
Aunque NB.1.8.1 presenta mutaciones que podrían permitirle evadir parcialmente la inmunidad, las vacunas actuales siguen siendo efectivas para prevenir enfermedades graves y hospitalizaciones. La OMS y otras autoridades sanitarias recomiendan mantenerse al día con las vacunas y refuerzos, especialmente para las poblaciones vulnerables.
Recomendaciones de Salud Pública
- Vacunación: Continuar con los programas de vacunación y refuerzos, especialmente en grupos de alto riesgo.
- Medidas Preventivas: Usar mascarillas en espacios cerrados o con alta concentración de personas, mantener el distanciamiento social y practicar una buena higiene de manos.
- Monitoreo de Síntomas: Estar atento a los síntomas de COVID-19 y realizar pruebas diagnósticas si se presentan signos de infección.
La variante NB.1.8.1 representa una evolución más del SARS-CoV-2 que, aunque no se ha asociado con una mayor gravedad de la enfermedad, destaca por su rápida propagación y capacidad para evadir parcialmente la inmunidad. La clasificación como «variante bajo vigilancia» por parte de la OMS subraya la importancia de continuar con el monitoreo y las medidas preventivas para mitigar su impacto en la salud pública global.
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